Sorte de violon mécanique dont les cordes sont mises en vibration par un cylindre colophané entraîné par une manivelle située à la base de l'instrument ; le musicien change de notes en appuyant sur des clefs le long de la touche. En général, l'instrument possède deux cordes mélodiques tendues sous le mécanisme des touches et quatre cordes de bourdon. À l'origine de la vielle à roue est l'organistrum, grand violon mécanique requérant deux personnes, utilisé dans la musique d'église à partir du XIIe siècle. La vielle à roue de petite taille, répandue en Europe par les ménestrels, fut utilisée par les musiciens populaires et les musiciens de rue jusqu'en 1900 ; depuis, elle a connu un renouveau avec le regain d'intérêt pour la musique populaire, notamment en Bretagne et au Languedoc. L'instrument bénéficia également d'une certaine vogue dans l'aristocratie du XVIIIe siècle, et des compositeurs aussi célèbres que Mozart, Haydn ou Vivaldi composèrent des pièces ou effectuèrent des transcriptions pour vielle à roue.
