Instruments à percussion, formés de disques en alliage de cuivre et de fer-blanc, fins, ronds et concaves, que l'on entrechoque ou que l'on frappe séparément avec des baguettes dures ou douces. Elles produisent un son fort ou doux de longue durée, de tonalité indéterminée. Les cymbales ont généralement des poignées ou des liens en cuir attachés sur la partie externe. Dans les orchestres de danse, une cymbale peut être suspendue à un cadre dont on joue avec une pédale, des balais ou une baguette de tambour. Les cymbales, utilisées lors de cérémonies religieuses depuis les temps anciens, sont connues en Europe depuis le Moyen Âge, et avec l'engouement au XVIIIe siècle pour la musique militaire turque, elles furent intégrées à l'orchestre symphonique. Fabriquées traditionnellement en Turquie et en Chine, elles peuvent être plates ou comporter un dôme central. On connaît également, depuis l'Antiquité, les petites cymbales ayant une tonalité de cloche.
