Grand intrument de musique de tessiture basse de la famille du violon, tenu entre les genoux du violoncelliste. Il a quatre cordes accordées selon le schéma do sol ré la (do = deux octaves en dessous du do naturel ; la = la en dessous du do naturel). Sa tessiture s'étend sur plus de quatre octaves. Les deux violoncelles les plus anciens qui existent datent des années 1560 et furent fabriqués par le luthier italien Andrea Amati. Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, le violoncelle était d'abord un instrument d'accompagnement qui jouait les lignes de basse et remplissait des structures musicales. Jean-Sébastien Bach a composé six suites pour violoncelle uniquement, vers 1720, et au XVIIIe siècle, Antonio Vivaldi et Luigi Boccherini écrivirent également des concertos pour violoncelle ; curieusement, Mozart n'a pas écrit de solo pour cet instrument. Au XIXe siècle, les œuvres pour violoncelle comprennent des concertos composés par Johannes Brahms et le compositeur tchèque Antonín Dvorák. Au XXe siècle, des compositeurs tels que Serge Prokofiev et Dmitri Chostakovitch explorèrent davantage les capacités du violoncelle en tant qu'instrument soliste. Les plus grands violoncellistes du XXe siècle sont l'Espagnol Pablo Casals et le musicien d'origine russe Mstislav Rostropovitch.