L'un des principaux compositeurs français de la période qui a suivi la Première Guerre mondiale. Officier de carrière dans la marine jusqu'en 1894, il étudia (de 1898 à 1907) avec le compositeur français Vincent d'Indy à la Schola cantorum de Paris, où il occupa plus tard la chaire de contrepoint (1902-1914). Il a laissé quatre symphonies, des concertos, de la musique vocale et de nombreuses pages de musique de chambre. Sa musique rejoint l'impressionnisme par sa couleur et ses références poétiques, mais sa conception et sa clarté formelle évoquent le néoclassicisme du compositeur russe Igor Stravinski. Les œuvres de Roussel comme l'opéra-ballet Padmâvatî (1918) reflètent sa fascination pour la culture orientale.
