Bien que le recul manque encore pour classer à leur véritable place les artistes du XXe siècle, on peut déjà distinguer des tendances générales caractéristiques et des courants nettement orientés. Quelques compositeurs de premier plan travaillant dans des voies différentes, parfois même opposées, tantôt isolés, tantôt groupés en chapelles plus ou moins artificielles, comme les peintres et les sculpteurs, ont apporté un bouleversement profond dans la manière de s’exprimer et ont créé un langage neuf
COMPOSITEURS FRANÇAIS CONTEMPORAINS
Sans être aussi révolutionnaires que les compositeurs d’Europe centrale, beaucoup d’artistes continuent à maintenir notre pays à la pointe du mouvement musical. Ils cherchent à renouveler le langage et à créer une esthétique opposée aux traditions antérieures.
Le groupe des six
Le factice groupe des Six réunit des compositeurs aux tempéraments
très divers : LOUIS DUREY, GERMAINE TAILLEFERRE, GEORGES
AURIC, FRANCIS POULENC, DARIUS
MILHAUD, ARTHUR HONEGGER.
Tout jeune, Arthur Honegger
(1892-1955) atteint à la célébrité avec
un oratorio, Le Roi David, qui sera suivi de plusieurs autres : Judith,
La Danse des Morts, Jeanne d’Arc au Bûcher, sur des poèmes
de Paul Claudel ; et l’Oratorio de Noël. Mais il aborde également
la musique de chambre et la musique symphonique (cinq symphonies, trois
mouvements symphoniques, dont l’un, Pacific 231, a conquis la faveur du
public). Avec Antigone (texte de Jean Cocteau), il essaie de renouveler
la déclamation lyrique.
Darius Milhaud (né
en 1892) a composé de très nombreuses œuvr es. Son origine
provençale, son ascendance israélite, ses séjours
en Amérique, expliquent l’orientation de son inspiration. Il harmonise
des Prières journalières à l’usage des Juifs du Comtat
Venaissin, fait représenter Esther de Carpentras, et l’opéra
David. Il collabore avec Paul Claudel pour L’Orestie, trilogie d’après
Eschyle, pour Christophe Colomb, écrit deux fresques historiques,
Maximilien et Bolivar. Intéressé par le jazz, il en stylise
quelques éléments dans diverses partitions, telles La Création
du Monde, Le Boeuf sur le Toit , Le Train Bleu, Salade, Scaramouche. Le
Carnaval d’Aix. Chaque année, paraissent plusieurs œuvres nouvelles,
témoins d’une imagination fertile et d’une grande richesse d’invention.
Spontanéité et vivacité semblent les caractères
dominants de la musique de Francis Poulenc (1899-1962), qu’il s’agisse
du Concert Champétre, du ballet Les Animaux modèles , de
l’opéra bouffe Les Mamelles de Tirésias (livret de Guillaume
Apollinaire), ou des mélodies. Mais ce compositeur sait aussi traduire
avec puissance un drame poignant (Dialogue de Carmélites, d’après
Georges Bernanos) ou une émotion d’essence religieuse (Stabat Mater).
Olivier Messiaen
Chef de filé de sa génération, Olivier Messiaen
(né en 1908) publie dès 1942 sa Technique de mon langage
musical, exposé de sa doctrine qui s’appuie dans une large mesure
sur 1es rythmes indous. Presque totalement inspirée par la
liturgie catholique (O. Messiaen est organiste à l’église
de la Trinité à Paris depuis 193 1), et par la nature, son
œuvre, assez complexe, n’a pas encore obtenu du grand public l’audience
qu’elle mérite. Cependant les Visions de l’Amen, les Trois Petites
Liturgies, L’Ascension, les Vingt Regards sur l’Enfant Jésus, la
Turangalîla-Symphonie, ou le Catalogue d’Oiseaux dénotent
une profonde originalité.