Introduction 

Alors que le romantisme littéraire tend à disparaître après 1850 pour faire place à des tendances toutes nouvelles, le romantisme musical, au contraire, va pour longtemps encore prolonger son influence.  Durant la seconde partie du XIXe siècle, tandis que la puissance et la nouveauté de l’art dramatique wagnérien risquent de submerger toute tentative originale, chaque peuple, se tournant vers son passé et s’inspirant de son folklore, tente de créer un art national.
En France, après la mort de Berlioz (1869), le mouvement musical devient assez complexe : certains compositeurs tels que César Franck et ses disciples montrent leur admiration pour Wagner; d’autres (Bizet, Lalo, Saint-Saëns) sont imprégnés d’une tradition plus latine. Vers la fin du siècle, les modes littéraires et picturales vont également influencer l’évolution musicale.
Le naturalisme, retour à l’expression de la réalité, règne dans la littérature et dans les arts plastiques de 1850 à 1885 environ (Flaubert, Zola, Maupassant; Carpeaux, Courbet, Rodin). A la poésie parnassienne qui sonne le glas du romantisme, succède l’école symboliste avec Verlaine et Mallarmé, et pour la peinture, Manet, Renoir et Claude Monet.  Enfin au début du XXe siècle, les groupes ou « chapelles » littéraires vont se multiplier.